A nave robô Curiosity da NASA, que está em missão de exploração do planeta Marte, descobriu vestígios de nitratos (compostos de nitrogênio que são um dos mais importantes nutrientes para a vida) em rochas localizadas em três locais perto de seu ponto original de aterragem, Rocknest, John Klein e Cumberland.
Curiosity é um veículo do tamanho aproximado de um carro médio destinado a explorar a superfície de Marte como parte da missão Mars Science Laboratory.
A missão do veículo Curiosity teve início com o lançamento, efetuado em 26 de novembro de 2011 a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, tendo pousado com sucesso em Marte, mais precisamente em Aeolis Palus na cratera Gale em 6 de agosto de 2012. Esse ponto de pouso, batizado como Bradbury Landing estava a apenas 2,4 km do ponto de pouso originalmente previsto, depois de uma jornada de 350.000.000 km
- Especificações
- Velocidade máxima: 90 m/h
- Massa: 899 kg
- Altura: 2,2 m
- Largura: 2,7 m
- Comprimento: 3.0 m
fonte: wikipedia
As quantidades de compostos de nitrogênio variaram entre os locais encontrados, com níveis de nitrogênio entre 70 e 1.100 partes por milhão (comparável aos desertos do nosso planeta). Isso não significa que a Marte teve no passado alguma forma de vida, mais as evidências tornam mais provável essa especulação científica.
A grande questão é saber se os processos que formaram esses nitratos ainda estão ativos, se eles morreram quando o planeta se tornou estéril (sem as condições necessárias para o surgimento de vida, mesmo que rudimentar) ou se os vestígios podem ter se formado após um impacto de um asteroide, por exemplo. Pelos poucos dados coletados os cientistas ainda não tem certeza, e pode levar algum tempo para obter uma resposta.